Samourai MMA 18 – Preview de la carte (Français)
L’année 2026 semble marquer un véritable tournant pour Samourai MMA, organisation phare du MMA québécois. À l’aube du 18e chapitre de l’aventure menée par Daniel Lafond et son équipe, plusieurs chantiers d’envergure ont été amorcés. D’abord, l’organisation a prolongé son entente avec l’incontournable plateforme de diffusion UFC Fight Pass, une signature lourde de sens qui s’inscrit dans une mission bien précise : traverser la rivière des Outaouais et prendre pied sur le marché ontarien.
Les premiers mois de l’année se sont également ouverts sur une autre excellente nouvelle pour Samourai, alors qu’un quatrième athlète de l’organisation a signé avec l’UFC. Le champion des 185 livres, Julien Leblanc, a paraphé une entente avec la plus importante organisation de MMA au monde et disputera son premier combat sous la bannière de l’UFC lors de l’événement UFC Winnipeg, le 18 avril prochain.
2026 symbolise aussi une période de transition pour le MMA québécois dans son ensemble. Plusieurs des meilleurs espoirs de la province prennent désormais leur envol à l’extérieur de la sphère Samourai : certains multiplieront les apparitions chez Unified dans l’Ouest canadien, tandis que d’autres, comme Tommy Morrison et Jonathan Ramsey, ont choisi d’exporter leur talent vers les États-Unis, avec l’objectif ultime de décrocher un contrat avec l’une des grandes organisations internationales du sport. Cette nouvelle réalité a ainsi forcé Daniel Lafond et son équipe à faire preuve de créativité et d’audace dans le matchmaking de l’événement de vendredi.
Samourai 18 sera présenté au Vieux Colisée de Laval, une première visite de l’organisation dans la ville de la Rive‑Nord depuis 2024. Malgré les meilleures intentions de l’équipe, la carte a toutefois été sérieusement affectée par une série de blessures et d’annulations. Les combats de championnat entre Taha Bendaoud et Louie Sanoudakis, ainsi qu’entre Mehdi Zeidvand et T.J. Laramie, ont tous deux été retirés de la programmation, représentant un coup dur pour l’affiche initiale.
Samourai se tournera donc vers le vétéran Alex Morgan afin de mener la charge lors de la finale lavalloise. La carte sera ainsi résolument orientée vers la relève, notamment avec le lancement d’un tournoi chez les 135 livres, lequel couronnera un aspirant à la ceinture des poids coqs, accompagné d’une bourse alléchante de 10 000 $. Voici maintenant un aperçu des combats qui nous attendent ce vendredi soir en français et en anglais, sur UFC Fight Pass.
Alex Morgan (17-7) vs Diogo Sotero (16-7) – 145 livres
Ce sera la troisième fois de sa carrière qu’Alex Morgan effectuera la marche finale vers la cage de Samourai MMA, alors que les récents bouleversements à la carte sont venus bousculer les plans de l’organisation. Qu’on ne s’y méprenne toutefois pas : ce combat promet d’être tout aussi spectaculaire, loin de là.
Le vétéran Morgan connaît un véritable second souffle sous la bannière de Samourai, fort de trois victoires consécutives au sein de l’organisation, dont deux obtenues avant la limite. Celui que l’on a pu voir évoluer sur la scène du Contender Series en 2022 fera sa 25e apparition professionnelle, avec l’expérience et la confiance que cela implique.
Face à lui se dressera un défi de taille en la personne de Diogo Sotero. Le Brésilien s’entraîne au réputé Chute Boxe de São Paulo et effectue ses débuts sur la scène canadienne à la suite d’un combat disputé au LFA, la plus importante organisation préparatoire à l’UFC, que Sotero a finalement perdu par décision. Cette défaite est venue mettre un terme à une impressionnante séquence de sept victoires consécutives, incluant plusieurs défenses de titre chez Predador FC, face à une opposition certes moins relevée.
Sotero arrive toutefois avec une carte de visite éloquente : un taux de finition de 87 %, signe d’un combattant dangereux et constamment à la recherche du dénouement. Il devrait offrir une opposition plus que respectable au Québécois, aussi longtemps que le combat se prolongera. Tous les ingrédients sont réunis pour une véritable guerre dans la cage et souhaitons-le, une finition digne de Samourai MMA.
Olivier Poisson (4-1) vs Mitch Strazzella (4-4) – Tournoi des 135 livres
Samourai MMA 18 marquera le retour d’Olivier Poisson, favori de la foule et véritable habitué des cartes de l’organisation. S’entraînant avec l’équipe de Richard Ho chez H2O MMA, Poisson se présentera vendredi soir avec des intentions on ne peut plus claires : franchir la première étape du tout nouveau tournoi chez les poids coqs. Il faut rappeler qu’Olivier a connu un début de carrière fulgurant, remportant ses trois premiers combats professionnels avant la limite, grâce à autant de soumissions spectaculaires. Une opportunité de disputer un combat de championnat au NEF, dans le Maine, est toutefois venue freiner cet élan. Poisson s’y est incliné par décision face au solide Nick Eldridge, mettant fin à sa séquence parfaite.
De retour au Québec, Poisson a su rebondir avec une victoire à la décision et affiche maintenant une détermination claire à se relancer dans une nouvelle séquence gagnante. Devant lui se dressera un autre favori des partisans : Mitch Strazzella. Sa fiche de 4‑4 ne raconte toutefois pas toute l’histoire, puisque chacune de ses défaites est survenue contre des adversaires de grande qualité, notamment Karim Henniene, Alain Majorique, Amin Amelik et Ali Wasuk. Il n’y a donc rien à rougir de ce parcours. Ce combat marquera d’ailleurs une première apparition en près d’un an et demi pour Strazzella, un combattant que l’on a également vu à l’œuvre du côté du BFL.
Sur papier, Olivier Poisson semble détenir une légère longueur d’avance dans cet affrontement, notamment en raison de son rythme et de son efficacité au sol. Toutefois, la durabilité et la résilience de Strazzella pourraient rapidement compliquer les choses pour Poisson. Tous les ingrédients sont réunis pour un duel intense, et ce combat possède assurément le potentiel de voler la vedette lors de la soirée.
Ian Stoby (2-0) vs Marc-Ari Lewis (3-3) – 170 livres
Je n’irai pas par quatre chemins : je considère déjà Stoby comme l’un des plus beaux espoirs canadiens de la discipline, et ce, même s’il ne présente qu’une fiche de 2‑0 jusqu’à présent. À seulement 23 ans, Stoby affiche déjà des caractéristiques physiques et techniques qui laissent entrevoir un avenir extrêmement prometteur.
Sous la tutelle de Richard Ho, il nous a habitués à un style résolument agressif, appuyé par un gabarit particulièrement impressionnant pour sa catégorie. Il combine un cardio solide, un striking dangereux et, surtout, une puissance significative dans les poings. Soyons clairs : il est encore très tôt dans sa carrière pour brosser un portrait complet de son potentiel. Cela dit, l’adversité à laquelle il fera face vendredi nous permettra de mieux situer où il en est rendu dans son développement.
Face à lui se tiendra Marc‑Ari Lewis, un vétéran de 36 ans dont la réputation n’est plus à faire. Sa durabilité force le respect : lors de son dernier passage chez Samourai, il a notamment mené le puissant Jo Ramsay jusqu’à la décision. Lewis représente ainsi un test idéal pour toute jeune recrue cherchant à effectuer un véritable step‑up en matière de compétition. Double vétéran de la LFA, Lewis débarque à Laval avec l’intention claire de jouer les trouble‑fête et de refroidir l’enthousiasme entourant Stoby. Un affrontement révélateur, autant pour l’un que pour l’autre.
Maxim Côté (1-1) vs Ahouzi Kouamé (1-4) – 170 livres
Combat particulièrement intrigant sur la carte principale de Samourai 18, Maxim Côté est souvent cité parmi les meilleurs grapplers au Canada. Jusqu’ici, on l’a toutefois vu à très peu de reprises en MMA professionnel. Il avait subi un revers par KO lors de ses débuts chez les pros avant de rebondir de belle façon avec un arrêt de l’arbitre en sa faveur à Samourai MMA 16, en septembre dernier.
Âgé de seulement 28 ans, Côté dispose encore de beaucoup de temps pour bâtir une solide séquence de victoires et pleinement transposer ses qualités au MMA. Son curriculum vitae en sports de combat est d’ailleurs particulièrement impressionnant : ceinture noire en judo, ceinture brune en jiu‑jitsu brésilien, ainsi que plusieurs titres canadiens en lutte, en judo et en jiu‑jitsu. Toute la question demeure de savoir jusqu’à quel point il parviendra à imposer ce bagage élite une fois la cage refermée.
L’adversaire de Côté semble prenable en la personne du Français Kouamé. À 35 ans, le vétéran a beaucoup voyagé au cours de sa carrière, accumulant de l’expérience aux quatre coins du globe et combattant notamment pour des organisations reconnues comme Brave CF et FCR. Kouamé est par ailleurs bien connu du public québécois, puisqu’il s’était incliné face à Ian Stoby lors de sa plus récente apparition sous la bannière de Samourai MMA.
Ce combat pourrait donc servir de moment charnière pour Côté : une occasion idéale de confirmer son potentiel et de démontrer que son imposant bagage en sports de combat peut réellement se traduire par un succès durable en MMA professionnel.
Ramston Rodrigues (2-1) vs David Bergida (4-2-1) – 155 livres
Combat de qualité opposant deux combattants de l’extérieur sur la carte. Rodrigues est relativement connu des amateurs avertis : on a pu le voir évoluer au BTC dans l’Ouest canadien au cours des dernières années, et il possède également une solide expérience sur la scène amateure internationale, notamment comme vétéran de l’IMMAF. C’est également un membre du Tristar.
De l’autre côté, Bergida demeure un relatif inconnu pour moi à ce stade‑ci, du moins en termes de visionnement direct. Toutefois, son parcours démontre qu’il a affronté une opposition crédible tout au long de sa carrière, signe qu’il ne débarque pas à Samouraï sans bagage compétitif.
Il s’agit donc d’un affrontement entre deux profils à découvrir pour le public québécois, un combat qui pourrait bien servir de vitrine et révéler un nouveau talent au sein de l’organisation.
Mike Jones (0-0) vs Khamall Dunkley (0-2) – Tournoi des 135 livres
Mike Jones effectuera ses débuts professionnels vendredi soir, et il arrive avec une certaine attente autour de lui. Partenaire d’entraînement du Tristar, Jones est un nom qui circule depuis quelque temps dans les gymnases montréalais, et les échos concernant son potentiel sont positifs. Bien qu’il s’agisse de sa première apparition chez les professionnels, son intégration directe au tournoi des 135 livres démontre la confiance que l’organisation place en lui.
Face à lui, Khamall Dunkley cherchera à redresser la situation après deux revers consécutifs chez les pros. Sa fiche de 0‑2 ne reflète toutefois pas nécessairement son niveau réel, et ce combat représente une occasion idéale de relancer sa carrière en venant brouiller les cartes face à une recrue prometteuse. Le vainqueur de cet affrontement pourrait rapidement s’inviter dans les discussions entourant le tournoi.
Victor Bordage (1-1) vs Lucas Taylor (1-1) – Tournoi des 135 livres
Autre affrontement clé du tournoi des poids coqs, ce duel oppose deux profils contrastés. Lucas Taylor demeure un combattant à surveiller malgré son dernier revers, une défaite face au très prometteur Isaac Herbert. Explosif et athlétique, Taylor possède les outils nécessaires pour être dangereux dès les premières secondes, particulièrement dans les échanges debout.
De son côté, Victor Bordage s’est forgé une réputation de guerrier durable, capable d’absorber la pression et de pousser ses adversaires dans des eaux profondes. Sa résilience pourrait devenir un facteur déterminant si le combat se prolonge. Un affrontement qui pourrait basculer rapidement d’un côté comme de l’autre et qui revêt une importance certaine dans le déroulement du tournoi.
Jany St-Cyr (0-0) vs Angel Blackwell (0-2) – 115 livres féminins
Samourai MMA 18 marquera le retour tant attendu du MMA féminin au sein de l’organisation, une première depuis Samourai MMA 10. Jany St‑Cyr fera ses débuts professionnels forte d’un bagage significatif en kickboxing. Elle s’entraîne à l’Académie Impak MMA, une équipe en pleine ascension sur la scène québécoise, et arrive avec une réputation de combattante disciplinée et technique.
Son adversaire, Angel Blackwell, n’a pas combattu depuis 2023, mais apporte néanmoins de l’expérience chez les professionnelles. Cette absence pourrait jouer un rôle, tout comme l’affrontement face à une débutante affamée. Un combat important non seulement pour les deux athlètes, mais également pour la relance du MMA féminin chez Samourai.
Cédrick Bégin (0-0) vs Justin Kennedy (0-1) – 155 livres
Les débuts professionnels de Cédrick Bégin étaient attendus depuis longtemps, et ils se concrétiseront enfin à Samourai MMA 18. Son année 2025 a été marquée par une série frustrante de blessures et d’annulations, mais les attentes demeurent élevées. Bégin affiche un impressionnant parcours amateur : 32 victoires en 38 combats, répartis sur trois disciplines de sports de combat.
S’entraînant du côté du Nova Gym, il arrive avec une base solide et un style qui devrait rapidement plaire aux partisans. Justin Kennedy, bien que détenteur d’une fiche de 0‑1, représente un premier test sérieux pour Bégin, qui cherchera avant tout à faire une déclaration et lancer sa carrière professionnelle du bon pied.
Rabia Ghilani (0-0) vs Christian Carlo (1-0) – 125 livres
Rabia Ghilani n’est peut‑être pas encore un nom familier pour le grand public, mais il est loin d’être un inconnu dans les cercles avertis. Coach de muay thaï et de striking au Tristar depuis plusieurs années, Ghilani arrive avec une feuille de route impressionnante dans les sports de striking. Originaire de Tunisie, il y a été couronné triple champion national en muay thaï, démontrant un niveau technique et une maturité déjà bien établie. Il fera ses débuts professionnels face à l’Américain Christian Carlo, qui possède lui aussi un bagage solide en sports de combat, notamment en kickboxing, en plus de plusieurs combats amateurs en MMA. Carlo s’est imposé lors de ses débuts professionnels et cherchera à confirmer face à un adversaire dangereux. Une ouverture de carte de grande qualité, qui pourrait offrir bien plus que ce que les fiches laissent présager.
En conclusion, je serai aux abords de l’octogone pour cet évènement qui promet d’être haut en couleur. Nous sommes toujours bien heureux de voir nos combattants locaux atteindre les grandes organisations, mais il ne faut jamais oublier que leur parcours démarre dans les ligues locales telles que Samourai MMA, et il est important de les encourager. Merci de votre lecture, et au plaisir de vous croiser au colisée vendredi !